・もう毎年のことだから、書いても意味はないかもしれないけれども、年末から正月にかけてのテレビ番組のお粗末さにはあきれてしまった。それでも視聴率がかなり高かったりするから、結構楽しんでいる人が多いということなのだろうか。
・なぜ、大晦日に格闘技を見るんだろうか。それもデブデブの元横綱と奇妙な日本語を話して人気のあるナイジェリア人のタレントなどという組み合わせはもちろん茶番だが、元オリンピック代表の柔道選手同士の対決だって、そんなに大騒ぎするほどのことではないだろうと思う。こうやって、あおって人気者にするから、プロレスラーが次々国会議員になったりするんじゃないか。「ファイアー」と「挨拶しろ」としかいえない議員なんて税金泥棒以外の何者でもないはずなのに、次は「ハッスル」議員の誕生なんてことになりかねない。
・もっとも、大晦日に歌謡曲を聴く風習だって、考えてみればもう何の根拠もないだろう。「歌は世に連れ、世は歌に連れ」と言われていた時代には、その年のヒット曲を聴いて一年を振り返るといった意味があったのかもしれない。しかし、最近では何百万枚売れても聴いたこともない歌がたくさんある。そんなのを一緒くたにして長時間の番組をつくったって、おもしろがってみる人がいるとは思えない、と感じるのだが、NHKは受信料不払い率を減らすためか、国民的行事だと印象づけるためにしつこく事前のPRをしていた。その甲斐があったのか視聴率は前年より上がったようだが、見ていた人は本当に満足していたのだろうか。
・三が日をふくめて、ぼくは地上波の番組はほとんど見ていない。だから、これは、番組を視聴しての批判ではなく、新聞の番組欄を眺めての感想にすぎない。バラエティの特番が多いのは毎年だが、それにしても、同じタレントが同じような趣向で時間をつぶすといったものばかりで、ちょっとひどすぎるのではないかと思った。去年はフジテレビとTBSが乗っ取り騒動で話題になった。そのたびにテレビ局の経営者はテレビの公共性やジャーナリズム性を理由に、儲け志向のネット業者の参入を拒絶した。しかし、作っている番組を見ると、本当にそうだろうかと首をかしげてしまう。視聴率とそれに連動するCM収入のことしか考えていないのではないか。であれば、どこに買収されたって、中身に変化はないのではないだろうか。
・ただし、救いもある。ぼくはBSの番組をいくつか見たが、再放送のものに見応えのあるものがずいぶんあった。NHKや民法も時間と予算を使ってかなり多くのドキュメントや海外取材の番組を作っている。ところが、それはBSでしか放送しないというものが結構ある。視聴者の数は地上波に比べたら桁違いに少ないはずで、それなのにこれだけのお金や時間を投資できることが不思議な感じがする。意地悪な見方をすれば、その場限りの馬鹿騒ぎだけんお地上波の番組にはBSとは桁違いの予算を使っているということなのかもしれない。そう考えると、そのくだらなさにますます腹が立ってくる。視聴率、つまり視聴者数は力ということなのだろうか。
・地上波デジタル放送が都市部ではかなり普及しているようだ。ネットでのテレビ放送も現実化しそうな様子である。テレビのハードの方は多チャンネル化と多様な番組放送という方向にどんどん進んでいる。なのに相変わらず10,20,30%という視聴率を巡る競争して、そのために画一的で、時間つぶし的な番組ばかり作るという姿勢には、ハードとソフトの関係をまったく考えていないのではないかと言いたくなってしまう。番組が多様化しないのは、視聴者がそれを望まないからだという理由がつけられるかもしれないが、実際には、他に見るものがないから仕方なく見ている人が多いのではないだろうか。
・昨夏にイギリスに行ったときに先ず目に入ったのは、ヒースロー空港での"Coldplay"の大きな広告だった。イギリスに来たという感じがしたし、売れ過ぎなのにまだ売りたいの、という皮肉も言いたくなった。去年のグラミー賞も意外だったが、"X&Y"のヒットはもっと驚いた。デビューの頃から静かな感じときれいなメロディが気に入っていて、”Travis"とあわせて聴く機会が多かった。ちょっとうるさいが”
Stereophonics"もじっくり聴くといい曲で、最近の若いイギリスのミュージシャンには好感を持っている。
・"Coldplay"のヴォーカルはクリス・マーティンで風貌もけっして派手ではないのだが、女優のグイネス・バルトロウと結婚していて、女の子が一人いるのだということを、つい最近知った。バルトロウは好きな女優なのに何度聞いても名前を覚えられなくて、かえって印象が強い人だが、クリス・マーティンとはどうしても結びつかない。彼はどう見たって、どこにでもいる兄ちゃんで、ハリウッドの売れっ子女優とは合いそうもないからである。一方のバルトロウは両親とも映画関係の人で、ブラッド・ピットとの関係が話題になったりして派手だ。
・話が横道にそれてばかりだが、"X&Y"はもちろんすごくいい。去年のベスト・アルバムといっていいかもしれない。
"Coldplay"はこれまで３枚のアルバムを出していて、どれもいいのだが、心配なのは傑作を出してそれが大ヒットすると、後しばらくだめになってしまうケースが多いことだ。古くはU2の"The
Joshua Tree"の後、"REM"の"New Adventures in Hi Fi "の後、そしてRadioheadの"Ok
Computer"の後……。一方でそれほど話題にならなくても、堅実でいいアルバムを出した人たちもいる。"Stereophonics"の
"Language,sex,violence,other?"や"The Wallflowers"の”Rebel,sweetheart"などだ。
・去年もずいぶんたくさんのＣＤを買った。その多くは古い人たちが出した新しいアルバムで、相変わらずの精力的な活動や尽きない創造力に感心させられることが多かった。ボブ・ディラン、ヴァン・モリソン、ニール・ヤング、ブライアン・ウィルソン……。そう言えば、死んだ人も多かった。高田渡、ウォーレン・ジボン……。同世代の人が死んでいくニュースは、寂しい限りだが、歳をとっていくのだから、これは避けられないことでもある。もっともあきれるくらい元気な人たちもいる。ローリングストーンズは今年も東京ドームでやるようだ。新しいアルバムがいいわけでもないのに、どういう分けか、例外的に彼らを好きな日本人は多い。商売上手なのか、日本人好みなのか。ぼくは嫌いではないが、アルバムもコンサートチケットもあまり買う気がしない。
・夏にアンプを「ハード・オフ」で買ったが、スピーカーに物足りなさを感じて、またあちこちで探すことにした。狙いはBOSEの宙づりタイプで、「Yahoo」のオークションで探すと、新しいのから年代物までたくさんある。「ハード・オフ」にもあったが２種類だけで気に入らなかったからオークションで初めて落としてみようかと思った。そこで、はじめて「Yahoo」登録をして、これと決めたやつに値を付けようと思ったら、毎月某かの登録料を払えと指示が出た。頻繁に使うわけではないから、他のところを探し、「楽天」に店を出しているリサイクル・ショップに出ていた中古品を２台２万円で買った。
・それでも、せっかく行くのだからとネットで予習を少しやった。ポートランドはオレゴン州で最大の都市で人口は53万人、近郊の町をあわせると200万人近くになる。太平洋に面してはいないが大河のコロンビア川を使って、港や造船業で栄えた町である。市の人口の七割はヨーロッパ系の人たちでアフリカ系とアジア系が６％ずつ。これはオレゴン・トレイルで有名なように東から開拓民が移り住んでできたという歴史のせいなのかもしれない。
・開拓民は最初は毛皮取引、そしてゴールド・ラッシュで次々と増え、ポートランドは農業や林業によって港湾都市として栄えるが、今世紀にはいると造船業で大きく発展をした。コロンビア川には今でも、大型船がひっきりなしに行き来している。水を満々とたたえた川はゆっくりと流れ、その遙か向こうにセントヘレナとレーニヤの山が見える（→）。今はもちろん、雪をかぶって真っ白だ。この季節は雨が多いのだが、滞在している間はたまたま好天に恵まれた。ただし、気温は寒く、零下になって、日陰では日中も氷が溶けなかった。ちょうど河口湖と同じくらい、という感じだったが、町の案内には零下にはあまりならないと書いてあるから、特別寒かったのかもしれない。
・ポートランドは北から東にかけて高い山に囲まれている。セントヘレナの東にはMt.アダムス、その南に富士山よりも尖ったMt.フッド（→）、町はコロンビア川とウィラメット川が合流する地点にある。町の西には小高い丘のような山並みがあり、住宅が森に囲まれるように立ち並んでいる。アメリカで一番暮らしやすい町というだけあって、美しくて環境もいい。それほどあちこち歩いたわけではないが、怖いという感じがまったくしないのは、アメリカでは珍しいと言えるかもしれない。ダウンタウンには、Amazonよりも多様な本を並べている大きな本屋さん(Powell)があった。大学もいくつかあって、郊外にあるReed
Collegeには真ん中に大きな池があった。生徒数は1300人で生徒10人に教員一人だそうだ。当然授業料は高いのだが、休みに入ったのに図書館には学生がたくさんいた。四年生には自分の机が与えられていて、本やらノートやらが積み重ねてあった。カレッジとはいえキャンパスは広大で巨木がたくさんあって、まん丸に太ったリスが何匹もいた。人慣れして近づいてくるものもある。
・訪ねた友人宅には息子さんが二人いる。その彼らにNBAの試合に招待された。ポートランド・トレイル・ブレイザーズはかつては強いチームだったが、最近はそうでもない。今シーズンはノースウエスト・ディビジョンで最下位で、観戦した試合もヒューストン・ロケッツに負けてしまった。しかし、
NBAを見たのは初めてで、家族連れが多いことと客を飽きさせないさまざまな工夫に感心してしまった。客は七分ほどの入りで、強かったらチケットは取りにくかったはずだから、ぼくにとっては幸運だったと言えるかもしれない。ブレイザーズには韓国、ロケッツには中国人の選手がいた。日本人初のNBA選手を目指す田伏は、今年ももう一歩のところで及ばず下部リーグのアルバカーキーにいる。２ｍをこえる選手ばかりの中では子どものように小さいから、コマネズミのように動くプレイは人気が出ると思うのだが、勝つチームの一員としてはなかなか評価されにくいのかもしれない。
・友人宅でもう一人（匹）、仲良くなったアー君（Atom）がいる。黒ラブの雑種だが、びっくりするほど賢い。おとなしく留守番をするし、飼い主のいうことをよく聞く。ぼくは彼と毎朝散歩をした。おとなしくしているのに「散歩」と言うとうれしくてはね回り出す。家の周囲は森林の公園だから、そこを思う存分に走り回る。夜は部屋に入ってきて隣で朝まで寝ていたりする。しかし、しっかり訓練されていて、していいことと悪いことはよくわかっている。こんな犬がいたら、毎朝一緒に散歩に行ったり、山歩きに連れて行ったり、カヤックに乗せたりできていいな、と思ってしまった。ホテルと移動の旅行とはずいぶん違う、アット・ホームな楽しい経験でした。友人たちに感謝！
・中沢新一の『アースダイバー』は、東京の現在の地形に縄文地図を重ね合わせて、あちこちを探索したフィールドノートである。東京は起伏の多い土地で、谷（渋谷、四谷、谷中、阿佐ヶ谷）や山（愛宕山、代官山）がつく地名が多い。当然、「坂」もたくさんある。その理由は、縄文時代（5〜
6000年前）の地図を見ればすぐわかるという。当時の東京は南の多摩川と隅田川のあたりにある大きな湾に挟まれた半島のような地形で、そこはまた、リアス式海岸のように海が奥深くまで入り組んで浸入している。その名残が神田川や善福寺川、あるいは野川として残っているようだ。本に付録している地図を見ると、確かにその通りで、今の東京からは想像もつかないような地形をしていたことがわかる。
・村上春樹の『東京奇譚集』は短編集だが、小品の一つひとつに、奇妙な想像力をかき立てる魅力がある。どれもおもしろいが、語り手が著者自身になっている最初の「偶然の旅人」は、読みはじめたらそのまま、休むことなく読んでしまうほど引き込まれた。仕掛けの道具は「偶然」である。